jQuery "sobrecarga" sus métodos en otras palabras el método para establecer un valor posee el mismo nombre que el método para conseguir un valor. Cuando un método es utilizado para establecer un valor es llamado método establecedor (en inglés setter). En cambio cuando un método es utilizado para conseguir (o leer) un valor es llamado obtenedor (en inglés getter).

El método $.fn.html utilizado como establecedor

$('h1').html('hello world')
El método html utilizado como obtenedor

$('h1').html()
Los métodos establecedores devuelven un objeto jQuery permitiendo continuar con la llamada de más métodos en la misma selección entretanto que los métodos obtenedores devuelven el valor por el cual se consultó pero no facultan seguir llamando a más métodos en dicho valor.